हिन्दू धर्मग्रंथों में ऐसी कई कथाएँ हैं जहाँ धर्म, विनम्रता और दानशीलता धन से कहीं अधिक मूल्यवान मानी गई हैं। ऐसी ही एक प्रेरणादायक कथा भागवत पुराण के अष्टम स्कंध में वर्णित है — माता लक्ष्मी और राजा बलि की कथा, जो “वामन अवतार” से गहराई से जुड़ी है।
दानवीर बलि और उसका वैभव
राजा बलि, प्रह्लाद के पौत्र और एक अत्यंत बलशाली असुर नरेश थे। उन्होंने तीव्र तपस्या, यज्ञ और पराक्रम से न केवल असीम धन प्राप्त किया, बल्कि देवताओं का राज्य भी जीत लिया। उनका शासन व्यवस्थित था, और वे सदा यज्ञ, दान और आचार में अग्रणी रहे।
यद्यपि वे असुर वंश से थे, परंतु उनका हृदय धर्ममय था। वे मानते थे कि सच्चा धन वही है जो दान द्वारा पुनः लोकहित में स्थापित हो।
वामन अवतार का आगमन
जब बलि का प्रभाव बढ़ने लगा, तब देवताओं के आग्रह पर भगवान विष्णु ने वामन अवतार धारण किया — एक बौने ब्राह्मण के रूप में। वे यज्ञ के समय बलि के सामने प्रकट हुए और बोले, “राजन, मुझे केवल तीन पग भूमि दीजिए।”
बलि ने मुस्कराते हुए कहा — “माँगिए वामनेश्वर, तीन पग क्या, आप जितना चाहें, सब अर्पित है।”
लेकिन जब वामन ने अपना रूप विराट किया — एक पग में स्वर्ग, दूसरे में पृथ्वी, और तीसरे के लिए स्थान न बचा। तब बलि ने विनम्र होकर अपना मस्तक झुका दिया — “भगवान, तीसरा पग मेरे सिर पर रख दीजिए।”
लक्ष्मी माता की करुणा
जब भगवान विष्णु बलि को रसातल भेजने लगे, तब लक्ष्मी माता ने विष्णु से कहा — “यह वही बलि है, जो मेरे प्रिय गुणों — दान, भक्ति और समर्पण — का प्रतीक है। इसका यश सदा अमर रहना चाहिए।”
भगवान विष्णु ने उसकी भक्ति से प्रसन्न होकर बलि को पाताल लोक का अधिपति बनाया और स्वयं उसके द्वारपाल बन गए।
यह वही कारण है कि दीवाली के बाद “बालिप्रतिपदा” के दिन बलि राजा की पूजा की जाती है — क्योंकि माँ लक्ष्मी उनके हृदय के धर्म और समर्पण से प्रसन्न थीं।
कथा का दार्शनिक अर्थ
यह कथा हमें सिखाती है कि दान और धर्म से युक्त धन ही माँ लक्ष्मी का सच्चा स्वरूप है। जहाँ अहंकार या लोभ नहीं, वहाँ ही लक्ष्मी स्थायी होती हैं।
राजा बलि ने अपनी संपूर्ण समृद्धि और अहंकार को त्यागकर समर्पण का जो उदाहरण दिया, वही “श्री” का सर्वोच्च रूप है — जब धन, धर्म का साधन बन जाए, न कि उसका विकल्प।
निष्कर्ष: माँ लक्ष्मी केवल भौतिक समृद्धि की देवी नहीं हैं, वे “त्याग, दान और विनम्रता” की अधिष्ठात्री हैं। राजा बलि की कथा इस बात का सुंदर स्मरण कराती है कि सच्ची लक्ष्मी उन हृदयों में वास करती हैं जहाँ समर्पण और सेवाभाव बसता है।